Золотой край

Во время плаваний по Карибскому морю испанцы, искавшие тогда мифическую землю «Эльдорадо»— сказочно богатые золотом края, еще не раз посещали Ямайку, однако драгоценностей здесь они не нашли. Тем не менее открытая земля стала собственностью испанской короны. Название же, данное острову Колумбом, не прижилось, сохранилось местное наименование— «Ямайка», что в переводе с языка коренных жителей, населявших в то время Большие Антильские острова, означало «земля ручьев».

Ко времени появления испанцев остров населяли индейские племена араваков, принадлежавшие к различным языковым группам. Индейцы араваки — люди с желтоватой кожей, чуть монголовидным типом лица и черными прямыми волосами — переселились на Большие Антилы из Южной Америки, где они проживали в ее северо-восточной части. Самым многочисленным племенем индейцев, населявших Ямайку, было племя тайное, численность которого достигла на острове 60 тыс. человек. Оно находилось на стадии первобытнообщинного строя и вело в основном оседлый образ жизни. Это племя занималось мотыжным земледелием, охотой, рыболовством, сбором диких ягод и плодов. Ему принадлежит заслуга в выращивании на острове кукурузы, ямса, картофеля и других культур.

Индейцы тайное отличались миролюбием, чувством справедливости и в то же время чертами истинного героизма, когда речь шла о защите своей земли. Неоднократно на Ямайку делали набеги воинственные племена индейцев карибов, живших на Малых Антильских островах. На Ямайке они всегда встречали достойный отпор. О стремлении к независимости индейцев, населявших остров, свидетельствует и следующий исторический факт.